Los materiales superabsorbentes son aquellos materiales capaces de retener al menos 1000 veces su peso en agua (u otras sustancias) sin desintegrarse. Sus aplicaciones son muy variadas, desde productos para la higiene personal (toallitas, pañales) a la horticultura (fuente de agua). Estos materiales pueden elaborarse a partir de muchas materias primas, pero las más novedosas son las proteínas debido a su carácter biodegradable. A simple vista, estos materiales no tienen nada de especial, pero su microestructura está llena de poros. Esta cualidad, junto con sus propiedades mecánicas, hacen que estos materiales puedan retener el agua en los huecos libres mientras que se hinchan. Para caracterizar estos materiales es necesario observar su microestructura, para ello se utiliza la microscopía electrónica de barrido, debido a que esta técnica es capaz de obtener fotografías de calidad a escala micro.