Detalles: La asignatura de Etología es una asignatura optativa que cursan una media de 200 alumnos por curso. Esta asignatura consta de 5 prácticas y de ellas, una es una Sesión de Discusión en el aula. Esta práctica es la primera de todas las sesiones que tiene el alumno y es una forma de entrar en contacto con la asignatura, con todo el temario que verá a lo largo del curso y de familiarizarse con numerosos conceptos que se utilizarán a lo largo del curso.
Esta práctica se basa en el modelo de aprendizaje por problemas que los alumnos tienen que resolver en grupos reducidos. Se fomenta la participación del alumno y sus respuestas ante las preguntas planteadas por el profesor.
El profesor imparte un pequeño seminario en el que muestra a los alumnos las características del comportamiento de la rata noruega (Rattus norvergicus) que han permitido que este roedor se adapte a casi cualquier hábitat y tenga un elevado éxito reproductivo. Posteriormente se compara el comportamiento de esta especie con aquel de la rata de laboratorio, la rata Wistar. Ambas razas de rata pertenecen a la misma especie, pero la segunda ha sufrido un proceso de domesticación en los últimos dos siglos. Tras haber visto las diferencias entre ellas, se plantea a los alumnos un posible experimento ficticio: ¿Qué ocurriría si se soltaran ratas de laboratorio en un ambiente semi-natural controlado? ¿Serían las ratas domésticas capaces de sobrevivir en este medio o morirían porque han perdido las características genéticas que permiten a sus ancestros salvajes adaptarse con mucha facilidad a cualquier hábitat?
Tras discutir sobre este tema con los alumnos, se presenta a los alumnos un documental en el cual se ven los resultados de un experimento realizado por el Dr. Manuel Berdoy de la Oxford University en el cual liberó a un grupo de ratas de laboratorio en un ambiente semicontrolado y grabó el comportamiento de las ratas durante varios meses para observar si eran capaces de desarrollar un comportamiento similar al de sus ancestros salvajes.
El documental se llama The Laboratory Rat: A Natural History, está producido por la Oxford University y tiene una duración de unos 30 minutos. Mi departamento compró el DVD hace años (https://www.oxforduniversitystores.co.uk/product-catalogue/veterinary-services/the-laboratory-rat-a-natural-history), sin embargo, la narración de este documental es en inglés.